Zwei Barmer wanderten um 1890 nach Amerika aus: Ferdinand Thun, ausgebildet in der Textilindustrie, und der Maschinenschlosser Heinrich Janssen. Fern der Heimat gründeten sie einen Textilkonzern und wurden – unterstützt durch den Betriebswirt Gustav Oberländer aus Düren – vielfache Millionäre mit dem Verkauf von Textilmaschinen, Barmer Artikeln und Damenstrümpfen. Ihre Herkunft vergaßen die Auswanderer in der „Neuen Welt“ nicht, sondern gaben Teile ihres Reichtums zurück. In Barmen unterstützten sie Wohlfahrtseinrichtungen und ermöglichten u.a. den Bau des Hotels „Wuppertaler Hof“ durch einen Kredit. Ende der 1930er Jahre finanzierten sie Arbeitsplätze für politische und rassische Flüchtlinge aus Hitlerdeutschland, darunter auch Albert Einstein. Nach dem Zweiten Weltkrieg gründeten ihre Kinder und Freunde in Wuppertal die noch heute bestehende Thun-Janssen-Stiftung. Das Buch gibt Einblicke in die konfliktreiche Sozialgeschichte der USA sowie in das Bemühen der Einwanderer, die neue Heimat im Sinne ihrer bergischen Erfahrungen zu gestalten und die deutsch-amerikanische Verständigung zu fördern.
Horst Heidermann, Diplom-Volkswirt, Dr. rer. pol., geboren 1929 in Dönberg, schrieb seine Dissertation über die Hausbandweberei im Bergischen Land. Der Bergische Geschichtsverein veröffentlichte seine Monografie über den Wuppertaler Maler Richard Seel. In „Geschichte im Wuppertal“ veröffentlichte er zahlreiche Aufsätze, zuletzt über die Aufenthalte, Villen und Ruhestätten von Wuppertaler Unternehmern am Rhein. Er war langjähriger wissenschaftlicher Mitarbeiter, später Geschäftsführer der Friedrich-Ebert-Stiftung in Bonn.
Klaus Vollmer
Klaus Vollmer, geboren 1950 in Wupperal, stammt aus einer alten westfälisch-bergischen Familie. Die Spurensuche nach ausgewanderten Vorfahren führten ihn nach Reading/Pennsylvania, genau in die Stadt, in der die in Barmen geborenen Herren Ferdinand Thun und Heinrich Janssen Ende des 19. Jahrhunderts ausgewandert waren und dort Karriere machten. Beide Söhne Barmens haben ihre Heimat nicht vergessen. Mehrere Reisen zu den heute dort noch lebenden Verwandten weckten das Interesse am Leben und Wirken der Auswanderer. 2006 nahm Klaus Vollmer als Vertreter der Stadt Wuppertal an der 100-Jahr-Feier der von Ferdinand Thun und Heinrich Janssen gegründeten Gemeinde Wyomissing/PA teil.
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